影山 阳太驾着身披精致马鞍与铁蹄的黑马，踏过干枯的草原。
而与他同行的，则是影山 北。他躯干上的盔甲是伤痕累累的银色板甲，而双臂和双腿却是轻便的皮甲，脖子上围着布制的藏青色围巾。灰白色的头发在脑后扎成小辫子，双眼是暗黄的褐色。脸上不拘地蓄着一撮撮灰白的胡须。腰间配的是一把相当长的刺剑。
绕过山脉，从峡谷中走出。
周围的天空湛蓝，不时有云朵飘过。
眼前的就是王城了。
穿过残破的城门。
马儿们跪下，让阳太和北下马。就在他们的铁靴碰到地面的一瞬间，马儿的头瘫软在地上，吐出了一口黑色的血。
北担心地半跪在地上，抚着马儿乌黑的鬃毛，轻轻地呼唤着他们的名字：
“阿诺尔！隆德！你们还好吗？”
马儿们发出虚弱的嘶鸣，像是从喉咙的深处挤出了最后的气息。
“免除他们的痛苦吧，北。”阳太的声音里没有任何感情。
北沉重地点点头，从腰间抽出亮银色的刺剑。
他隔着皮质的手套，抚摸着马儿的脖子，找到微弱到几乎消失的脉搏。
他把刺剑指向马儿的颈动脉。他发现手在不自觉地颤抖，于是深呼吸了一下。
尖锐的刺剑悄无声息地刺进了进去。马儿没有痛苦地乱踢双蹄，而是宛如吐出了一口气一般，慢慢地瘫软下来，原本一起一落的腹部也停了下来。漆黑的血液从刺剑中浸出。
灰白色的灵魂缓缓地从伤口处流出，飞入北和阳太的体内。
对于另一匹马——隆德，北也用同样的方式结束了他们的痛苦。
北方的王城并不是单纯的一座城池，而是好几个城池的统称，他们有着共同的城墙，共同管理，倚靠着周围环绕的高耸的雪山发展着。
在生存环境恶劣的北方大陆，绝大多数人口都集中在王城附近。尽管这里并不是气候适宜，但却是王族们定居住的地方。
而王族所守护的，正是在人类出现的最初时刻，神在中央大陆分为其他四方大陆的人，生命之火的一个。
其他大陆的生命之火已经被恶魔所破坏，所以，北方大陆的生命之火，是最后的生命之火。
然而，这最后的余火也即将熄灭。
尽管北已经知道了，但亲眼目睹的时候还是感到了震撼和恐惧。
昔日壮阔的王城城墙耸立，数米之外就能看到鳞次栉比的平房，当然还有高耸入云的哨塔和城堡。仔细看的话还能看到熙熙攘攘的人群。
但现在，在远处，只能看到一条大得可怖的黑色巨龙，龙尾盘绕在城墙的断壁残垣上，漆黑腐烂的鳞片代替了城墙，甚至要压过周围的雪山，乌黑的爪子肆无忌惮地放在平房上，没有瞳孔的眼睛则窥觑着最后的王宫。
龙在呼吸的同时，鳞片的缝隙不时放出黑色的稀薄气体。
这条黑色巨龙是在生命之火已经明显地越来越弱的时候出现的。它鳞片间喷出的瘴气带来了恐惧、瘟疫。
还有死亡。
所以根据黑色巨龙的体态，北把它命名为：死亡贪食龙
王族依靠着生命之火最后的余火，免于被死亡龙侵袭。
灰烬骑士，依靠吸收死者的灵魂，免除了死亡瘴气的影响。
昔日人声鼎沸的王城，如今只剩下这两种人了。
“该走了，时间不多了。”阳太平静地提醒北。
北收起刺剑，跟着阳太向前走去。
街上尽是房屋倒塌的砖块、瓦片和木屑。
横七竖八穿出黑色的枯枝。
王城的人几乎死绝了，活下来的也在不久前变成了漆黑的树木——也就是渎神之木，只是更矮小，也更容易清除罢了。
沿着中轴线，跨过倒在地上的尸体，顺着白色大理石制的阶梯一路向上。
眼前的王宫依然伫立着。金色的装饰点缀着白色，哥特式的尖顶直至云天。
在靠近一些，便能发现庭院和门口处坐满了安然老去的尸体。有的体型还只是孩童，但脸上已经不满了皱纹。
至少，他们没有遭受病痛或是变成渎神之木。北想道。
在王城的被死亡贪食龙攻陷之后，有不少平民跑到王宫来请求庇护。王族们并没有拒绝。但并不完全是出于仁慈，只是因为贵族们都已经在战役中死得差不多了而已。
穿过已经形同虚设的大门。
里面就是前殿，王、贵族和大臣管理朝政的地方。
当然，现在已经没有人了。
黑暗沉寂的前殿的中央，有一座雕像，是无数的身形健美的小人举着一个巨大的石盆。
石盆中，就是最后的生命之火的余火。与其说是余火，不如说只是些还有着零碎火星的余烬而已。
越过石盆，就能看到王座。
王座上，坐着一个身体不断抽搐的瘦削的老人，头上戴着黯淡的王冠。
“……北方的王……辛德尔。”
北轻声说道。
国王辛德尔（Cinder）看到两个灰烬骑士往自己的方向走来，害怕地在王座上缩成一团，苍老嘶哑的声音小声念道：“别杀我，别杀我，别杀我……求求你……”
北停下脚步，想要半跪行礼。
但阳太拉住了他，太阳般的目光闪出一丝愤怒：
“没必要为这种人行礼。他没有资格做王。”
身为王，却使用了禁咒夺魂术，想要夺取……不，想要夺取不属于自己的灵魂，都是不可饶恕的。
也正因为如此，他的身体和灵魂都收到了来自神的诅咒。
他将会痛苦而终。
北抿了抿嘴，点点头，又站起身来。
阳太大步走向辛德尔。辛德尔则因为阳太的接近缩得更加厉害。
阳太没有拔剑，而是狠狠地夺下了他头上的王冠。
“座位你可以留着。你，就在这里等到世界终结吧。”阳太冷冰冰地说道。
“别杀我……别杀我……别杀我。”辛德尔似乎没听见，他都没有正眼看过阳太，只是害怕地在王座上缩成一团。
阳太轻蔑地冷笑一声，王王座后面走去。
北瞥了辛德尔最后一眼——他还在紧闭着双眼，口中说着“别杀我”。
王座后方就是王族们生活的地方了。
阳太和北回到王城，是为了给真正的新王加冕。
绕过同样布满老去的尸体的庭院。阳太敲响寝室的门。
开门的是一个壮汉，皮肤黝黑，因为没有合身的铠甲，所以只穿了特别定制的锁甲和护心镜，背后背着比甚至比身体还要更大的铁锤。乌黑的头发剃得短短的，就像是修剪过的草坪。双眼是金色的。
“辛苦你了。真田。”北用力拍了拍影山真田的肩膀。但真田只点了点头，什么也没说。
他身后走来一个身穿雕花银色板甲的少女。脑后黑色的长发扎成麻花辫，白皙脸颊上蔚的蔚蓝双眼清澈而坚定。腰间配着一把满是浅浅伤痕的刺剑。
他就是辛德尔的女儿，北方王国的公主，也是最后的王族，辛德蕾拉（Cinderella）。
见她走来，阳太、北和真田都单膝跪下，低下头，用清晰响亮的声音说道：
“灰烬骑士·影山 阳太/北/真田听您差遣，陛下。”
“不必行礼了。”辛德蕾拉优雅地笑道，示意他们起身，“现在是非常时期。”
“没错，那么我就长话短说吧。”
阳太站起身来，坚定地望着辛德蕾拉，
“陛下，请您【传火】吧。”
“传火……那不是，父王想做的事情吗？”
辛德蕾拉皱着眉头问道。
传火，是国王辛德尔提出的一个不为人知的计划。他预见到了生命之火的熄灭，想要通过夺魂术来夺取灵魂，然后把灵魂作为薪柴放入生命之火中，使火焰继续燃烧下去。
这在理论上是可行的。灵魂是生命之火的碎片与人类身体的黑暗光明链接的产物，所以，重新把这碎片放入火中，应该就能使火焰恢复温度。
而要夺取，自然要夺取世界上灵魂最强大的人。
那个人，就是灰烬骑士们的父亲，影山 创。为此他不惜调动自己手中所有的明面暗面上的力量。
但是，辛德尔失败了，行迹也被曝光。在那之后，他的权力被一而再地削弱，身体和神智也因为夺魂术的代价而越发削弱。变成了形同虚设的王。
“不，不一样。”阳太认真地说，“旧王辛德尔，他是打着传火的名义，想要夺取不属于自己的灵魂，满足一己私欲。但您不会。”
“对我很自信嘛……老师。”辛德蕾拉浅浅的一笑，眼睛微微眯起，“但是，被神施以诅咒的灵魂，是不会被生命之火接纳的。你应该知道吧。”
没错，辛德尔也知道。北回想道，他早就试验过……所以，他只是认为，只要有了足够强大的灵魂，诅咒也会不值一提。为了获得力量不惜一切……仅此而已。
“谁说我们要用夺魂术了？”阳太笑了笑，从身后抽出一把细长银白色长剑，双手递给辛德蕾拉，“这是我在渎神之木里面发现的，父亲当年的武器。”
“……”辛德蕾拉接过银白色的十字剑，“……原来如此，它的剑刃上，残留着勇者大人的力量。”
“而这股力量，就是吸收灵魂的力量。”阳太说道。
“那么……老师你，要我杀死你的父亲，影山创吗？”辛德蕾拉说道，眼神里已经写满了否定。
她绝不想做这种事。北也看出来了，担心地望着阳太。
“不，现在的生命之火，已经可以算是熄灭了。”
阳太说道，
“我是希望你，把现在世界上所有残存的灵魂……当然，也包括复活的魔王……全部归为己有。”
北听到这句话，不禁打了个寒颤。
所有？这岂不是包括我们灰烬骑士？
这种行为，除了目的，和那个诅咒的黑铁有什么区别？
“……老师，你累了。”辛德蕾拉白皙的脸紧绷起来，蓝色的双目瞪着阳太，“这种计划，未免太疯狂了。不像是您的做派。”
“辛德蕾拉！”
阳太高声吼道，
“还记得我告诉过你，什么是王吗？！”
“‘王，就是能忍受最沉重的义务和最强大的权力带来的腐蚀和痛苦，并作出正确选择的人’。”
辛德蕾拉说道，
“但王，必须得先是一个人。身为人而杀死同类，已经不配被称为人，更何况是王？”
“人？”阳太激动地指向外面的窗户，“你看看，外面的那些人，那些因生命之火的消逝而死去的人们。在他们死去的时候，你做了什么？现在，你觉得你能做什么去拯救他们？”
“……老师，一定会有别的方法。”辛德蕾拉冷静地说道。
“……你如果能说出来，我就退让。”阳太说。
“我需要时间思考。”辛德蕾拉说道。
“已经没有时间了！你已经没有时间了！这个世界已经没有时间了！”
阳太一拳打在墙上，
“每一秒，生命之火都在减弱，你明白吗？”
“……”
辛德蕾拉长长地呼了一口气，说道，
“剑，我会先留着。但不代表我会执行你的计划。”
“……很好。”阳太抬起头，神情又恢复到平静，“真田，继续保护辛德蕾拉陛下。我们走吧，北。”
阳太转头离开。北做了一个急促的鞠躬，随即跟了上去。
……真的，无可奈何了吗？
辛德蕾拉望着手中的十字剑，它在灰白的光芒下闪耀着淡淡的光芒。
她推开门，想要跟上阳太。
但阳太早就走远了。
而门后放着王冠。
父王的，王冠。
辛德蕾拉把王冠捧起，有生以来第一次看到了刻在王冠里侧的字：
“GOT IST TOD”。
王城门口。
“你就跟到这里吧。”阳太突然说。
“……”北思索了一会儿，还是决定问道，“你不是，真的打算执行那个计划吧。”
“……我的弟弟，你打出生就和我在一起了。我是那种说出了计划，然后等着别人去执行的人吗？”阳太笑道。
“……我出生就和你在一起。但今天我才发现，我对你的内心一无所知。这大概就是所谓的代沟吧。”北说道，“你真的要杀光世界上所有好不容易生存的人？还有父亲？还有兄弟姐妹？就为了……”
“……为了什么？你说说看？”阳太问道。
北愣了一会儿，从牙缝里说：
“……如果这就是拯救世界的代价……”
阳太举起一只手，放在他面前，说：
“……你应该庆幸，已经有有别人来替你承担了。”
一道白光闪过。金属碰撞的声音响起。
刺剑掉落在地上。
一瞬，一切都只在一瞬。
北抽出刺剑，刺向阳太，而同时阳太挥动盾牌，把刺剑打飞。
若还有旁人在看，恐怕会不能理解发生了什么，或是误认为自己因为一眨眼而错过了一切吧。
“你的手还是不够稳啊。”阳太说道。
“……”北捡起地上的刺剑，作出准备刺击的动作。
“……你认真的？我现在可还是灰烬骑士团的团长，你这样，可是会被除名的。”阳太笑道。
“……如果这就是阻止你做傻事的代价，那就尽管除好了。”北平静地说道，褐色的双眼发出金色的光芒。
“……觉悟很高。我果然没有选错人。”
阳太说道，把盾垂下，完全没有战斗姿态的样子，
“……影山 北！”
“……你想说什么！”
“我，影山 阳太，作为现任的灰烬骑士团的团长，任命你为新的团长！同时兼任新王——辛德蕾拉陛下的剑术教师。”
“……”北惊讶得张大眼睛。
“而我，从今天开始，从灰烬骑士团除名。你尽管可以说我是叛徒，现在你是团长了。”阳太身后的包中拿出一个灰色的徽章，丢到北的脚下。
“你到底想干什么？！”北感觉被愚弄了，愤怒地吼道。
“……我只是想，”阳太认真地说，“拯救这个世界。”
“……”北惊讶地垂下了刺剑。
“先让我走吧，总有一天，我们会再见面，再交手的。”
阳太说着，转身，把背后露给北。
而北把刺剑收了起来。
他弯下腰捡起那枚徽章。徽章是用寒铁打造的，总是带着一丝冰冷的触感。形状被雕刻成一把剑刺进人的头骨，然后燃烧出灰白色火焰的样子。
他像是被什么击中一样，突然抬起头来说道：
“所有人，都猜不到你会这么做吧……”
“不。”
阳太停下脚步，头微微往回侧过去，
“有一个人想到了。”
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